Mel

Mel é um líquido viscoso e açucarado produzido pelas abelhas a partir do néctar recolhido de flores e processado pelas enzimas digestivas desses insetos, sendo armazenado em favos em suas colmeias para servir-lhes de alimento durante o inverno.

Existem dezenas de variedades de mel de abelhas que podemos obter: segundo a floração, os terrenos de obtenção ou ainda segundo as técnicas de preparação. Dessa forma variam em cor, aroma e sabor. Diferenciam-se assim na cor, indo do branco incolor, amarelo ao castanho principalmente. Outra característica marcante em alguns méis é a consistência líquida ou endurecida que poderá apresentar quando armazenado em recipiente, sendo de igual qualidade sob esse aspecto. No que diz respeito ao nectar, pode provir de uma única flor (mel monofloral) ou de várias (mel plurifloral). Certamente não há mel rigorosamente monofloral, entretanto a presença de outro néctar em pequena quantidade não influi apreciavelmente no seu aroma, cor e sabor.

É importante salientar que, a despeito de o mel utilizado atualmente em maior escala na alimentação humana provir da produção das abelhas melíferas, existem outros insetos que também o produzem em menor quantidade e não são explorados economicamente.

O mel de abelha tem suas qualidades reconhecidas, apreciadas e utilizadas pelos seres humanos, desde tempos remotos, como alimento e adoçante natural com poder adoçante duas vezes maior do que o açúcar de cana.

Existem diversas referências históricas a esta substância. Além das citações bíblicas, muitos outros povos, como os antigos egípcios ou os gregos, por exemplo, se referiam ao mel como um produto sagrado, chegando até a servir como forma de pagamento de impostos. Em escavações egípicias com mais de 3.000 anos foram encontradas amostras de mel ainda perfeitamente conservadas em vasilhas ligeiramente tampadas. Também existem registros pré-históricos da utilização do mel em pinturas rupestres.

São conhecidas diversas variedades de mel que dependem da flor utilizada como fonte de néctar e do tipo de abelha que o produziu, mas como estas o fabricam em quantidade cerca de três vezes superior àquela de que necessitam para sobreviver, sempre foi possível, primeiramente, se coletar o excesso dele para o uso humano e mais tarde se realizar a criação das abelhas para o fim específico de obter o mel, o que é conhecido como apicultura.

O mel é também usado externamente devido às suas propriedades anti-microbianas e antissépticas. Assim, o mel ajuda a cicatrizar e a prevenir infecções em feridas ou queimaduras superficiais. O mel é também utilizado largamente na cosmética (cremes, máscaras de limpeza facial, tônicos, etc.) devido às suas qualidades adstringentes e suavizantes.

Juntamente com o mel, as abelhas produzem outros importantes produtos a saber a cera, a geléia real, e Própolis.

Própolis é obtida pelas abelhas a partir de resinas retiradas principalmente de secreções de árvores, quando destas se quebra algum galho. Dessa forma a árvore se proteje com um produto natural com poder antibactericida e a abelha reprocessa essa seiva originando a Própolis. Esta é utilizada pelas abelhas para dois usos principais: vedar a colmeia de maneira a não entrar água, vento ou outro animal; e serve tambem para mumificar outros insetos que penetrem na colmeia e ai eventualmente são mortos. A Própolis é bastante útil ao ser humano que a usa como auxiliar medicamentoso uma vez que possui poder antibactericida, como já visto.

Uma bebida fermentada a partir do mel e água é denominada hidromel.

Fonte: Wikipédia